A vitorlázó világ egyik leggyakoribb vitájának tárgya: a katamarán vagy a monohull a jobb vitorlás? A válasz természetesen attól függ, mi a cél, hol és hogyan szeretne valaki vitorlázni. Mindkét típusnak megvannak az egyedi előnyei és korlátai.
A monohull, vagyis az egytestű hajó a vitorlázás hagyományos formája. A hajótest vízbe süllyed, és a stabilitást a keel (tőke) vagy a vitorlázó testsúlya biztosítja. A monohull dőlőhajlama van, ami természetes és intuitív érzést ad a vitorlázásnak, de csökkenti a hatékonyságot is.
A monohull előnyei: kisebb sebesség mellett is jól manőverezhetők, oldalra dőlésük ritkán okoz valódi veszélyt, könnyen talpra állíthatók borulás után, és a vitorlásoktatás hagyományosan ezen az alapon folyik. A versenyosztályok túlnyomó többsége egytestű hajón zajlik, ami a monohull versenyzési kultúrát megalapozta.
A katamarán két párhuzamos testből áll, amelyeket merevítőrendszer köt össze. Ez a kialakítás rendkívüli stabilitást és sebesség-potenciált kínál. Katamaránokon a hajók könnyen elérik és meghaladják a szélsebességet, különösen traverzáló szélben.
A katamarán fő előnyei: gyorsabb, mint a hasonló méretű monohull, a fedélzeten több hely van (utazó katamaránoknál), és a vízfelületen ülő helyzet különleges élményt nyújt. Versenyeken az AC (America's Cup) hajókon az utóbbi évtizedben a katamarán-alapú foilok teljesen felülírták a hagyományos vitorlázási fogalmakat.
A két típus összehasonlítása sebesség szempontjából egyértelmű: a modern versenykatamaránok lényegesen gyorsabbak. Azonban a kezelhetőség és a biztonság terén a különbségek összetettebb képet mutatnak. A katamarán borulás esetén fejjel lefelé maradhat, ami veszélyesebb helyzet.
A vitorlázóoktatásban és az utánpótlás-nevelésben a monohull dominál. Az Optimist, a Laser/ILCA és a 420-as osztályok mind egytestű hajók, és a versenyzési piramis alsó szintje szinte kizárólag monohullokon alapul. A katamarán jellemzően a tapasztaltabb vitorlázók és az utazási célú hajózás területe.
Összefoglalva: ha a célod a versenyzés és a vitorlázástechnika mélyebb elsajátítása, a monohull a javasolt út. Ha a sebesség élménye és az innovatív vitorlázás vonz, a katamarán izgalmasabb választás. Mindkét típussal érdemes megismerkedni: a kétféle tapasztalat kiegészíti egymást, és gazdagabb vitorlázót farag a tanulókból.