A versenyek kimenetelét döntő mértékben befolyásolja, hogyan olvassa a versenyző a szelet. A szél nem homogén: erőssége, iránya és jellege folyamatosan változik, és aki ezeket a változásokat képes előre jelezni, komoly előnybe kerülhet.
Az első lépés a szélpálya megértése. A balatoni szelek jellemzően napszakonként változnak: a délelőtti szél általában délkeleti, a délutáni kiszakadók nordosak vagy északnyugatiak. Ezeknek a ritmusoknak az ismerete segít a verseny stratégiájának tervezésében.
A favorizált oldal azonosítása kulcslépés minden verseny előtt. Ha a szél jobbra fordul (jobb shift), a jobboldalon lesznek az előnyösebb pozíciók. Ha balra fordul (bal shift), a bal oldal lesz hasznos. A shift-eket a zászlók, a víz felülete és a felsőbb vitorlák jelzik.
A pershifts, vagyis a tartós irányváltások, a legfontosabb taktikai eszközök. Ha egy versenyen a szél folyamatosan jobbra fordul, érdemes mindig a jobb oldalt preferálni, és a "lift"-eket (kedvező irányváltásokat) kihasználva haladni. A "header"-ek, vagyis a kedvezőtlen irányváltások esetén fordulni kell.
A flotta pozíciójának figyelése is elengedhetetlen. Ha mindenki a jobb oldalt választja, az nem jelenti azt, hogy ott van az előny. Néha az "elhagyott" oldal a legjobb választás, ha ott valódi szélváltás várható.
A rajt a széltaktika legkritikusabb eleme. A rajtsor favorizált végének meghatározása a szél irányától és a rajtlétesítmény tájolásától függ. Ideális esetben a favorizált végből startolunk, és azonnal az előnyös oldal felé indulunk.
A verseny közbeni döntéshozatal folyamatos: minden fordulatnál értékelni kell a szél aktuális állapotát, a flotta pozícióját és a pályán lévő esetleges szélmezőket. A tapasztalt versenyző egyszerre gondolkodik a következő fordulatban és a teljes pályaképben.
A szélolvasás tanulható képesség. Rendszeres edzéssel, a vízfelület és a zászlók megfigyelésével, valamint a versenyeredmények elemzésével fokozatosan fejleszthető. A legjobb vitorlázók évtizedes tapasztalattal rendelkeznek, de már az első évek intenzív figyelésével is jelentős fejlődés érhető el.