A Balaton Közép-Európa legnagyobb édesvízi tava, és a magyarországi vitorlázás elsőszámú helyszíne. A tó egyedi szélviszonyai és hidrodinamikai jellemzői mind kezdő, mind tapasztalt vitorlázók számára különleges kihívást és élményt nyújtanak.
A Balaton kelet-nyugat irányban húzódó keskenysége meghatározza a szélviszonyokat. A leggyakoribb szélirányok az északi és a déli, amelyek a hosszanti tengellyel párhuzamosan fújnak. Ez rövid, meredek hullámokat generál, amelyek nehezítik a hajókezelést és gyorsabb döntési reflexeket igényelnek, mint az óceáni vitorlázásnál.
A napszakos szélváltások a Balaton jellegzetessége. A délelőtti órákban általában csendesebb a szél, majd a tóparti felmelegedési hatás következtében délután erősödik. A legtöbb versenyt ezért a késő délelőtti és délutáni időszakban rendezik. Az esti szélcsillapodás szintén kiszámítható, bár nem minden napon pontosan azonos időpontban következik be.
A hirtelen viharok a Balaton leghírhedtebb meteorológiai jelensége. Az északi és északkeleti kiszakadók percek alatt erős, akár 8-10 Beaufort-fokos viharrá erősödhetnek. A vitorlázóknak folyamatosan figyelniük kell az ég állapotát, különösen az északi horizontot, ahol a kiszakadók jellemzően megjelennek.
A veszélyjelzési rendszer a Balatonon fejlett. A partmentén elhelyezett széljelző berendezések és a meteorológiai szolgálat figyelmeztetései segítik a biztonságos vízre szállást. Sárga lámpa villogása esetén erős szélre kell számítani, piros jelzésnél tilos a vízre szállás.
A tó sekélysége különleges kihívást jelent. Viharban a sekély vízen gyors szélhullámok keletkeznek, amelyek alulteljesített hajón veszélyesek lehetnek. A tapasztalt balatoni vitorlázók tudják, hogy a tó 3-4 méteres maximális mélysége más dinamikát teremt, mint a mélyebb vizek.
A balatoni navigáció sajátossága a hajózási útvonalak rendszere. A tó viszonylag kis mérete ellenére is érvényes a menetrend szerinti kompforgalom és a kikötők előírásai. Az ezekre vonatkozó szabályok ismerete kötelező minden vízre szálló számára.
A vízminőség és a fenntarthatóság kérdése ma az egyik legfontosabb témává vált a Balatonon. A vitorlásközösség egyre tudatosabban foglalkozik a tó ökoszisztémájának megóvásával, és számos önkéntes kezdeményezés segíti a víz és a part tisztán tartását.