A navigáció a vitorlázás egyik legkomplexebb szaktudása. A hagyományos és a modern navigációs módszerek kombinációja ma már elengedhetetlen minden komoly vitorlázó számára. A technológia fejlődésével a lehetőségek bővültek, de az alapvető ismeretek szerepe nem csökkent.
A kompasz ma is az alapvető navigációs eszköz. A kompaszirányszám meghatározza a haladási irányt, és a vitorlázó folyamatosan ellenőrzi a kompaszt a célirány tartásához. Az integrált kompasz, amely közvetlenül a hajóra van szerelve, pontosabb leolvasást tesz lehetővé, mint a kézikompasz.
A GPS (Global Positioning System) forradalmasította a navigációt. A pontos helymeghatározás, a sebesség- és irányinformáció és az előre beállított célpontokhoz vezető útvonalak mind elérhető funkcióm. A chartplotterek, amelyek digitális térképeket is megjelenítenek, ma már megfizethetők és elterjedtek a középkategóriás hajókon is.
A szélmérés elektronikus eszközökkel pontosabb, mint a hagyományos szélzászló. Az ultrahangos szélmérők (anemométerek) a szélsebességet és irányt folyamatosan mérik, és az adatokat más navigációs műszerekkel integrálva (vízsebességgel, irányszámmal) valódi és látszólagos szélviszonyokat számítanak.
Az autopilóta kérdése offshore vitorlázásnál merül fel. Hosszú utakon a folyamatos kézi kormányzás kimerítő és nem hatékony. A jó autopilóta tehermentesíti a személyzetet, és sokszor pontosabb irányt tart, mint az ember. Versenyek esetén azonban az autopilóta esetleg szabályellenes, és az elektromos fogyasztása is tényező.
Az AIS (Automatic Identification System) a tengeri forgalom biztonságát növeli. A rendszer kétirányú: a saját hajó pozícióját közvetíti és fogadja a többi AIS-jeladdal felszerelt hajó adatait. Sok kereskedelmi hajón kötelező, de a kisebb vitorlásokon is egyre elterjedtebb, különösen az offshore és éjszakai navigációban.
A hagyományos navigációs ismeretek nem vesztek el értékükből. Az irányítás papírtérképpel, a napszakos égtájmeghatározás, a csillagok és a tenger jellemzőinek olvasása mind olyan készségek, amelyek technológiai meghibásodás esetén életmentők lehetnek. Az offshore képzések és a bíróság általában elvárják ezek ismeretét.
A VHF rádió a tengeri kommunikáció alapeszköze. A 16-os csatorna a vészfrekvencia és a hívásvételező csatorna, amelyet mindig figyelni kell. A DSC (Digital Selective Calling) funkcióval rendelkező rádiók GPS-koordinátákat is közvetítenek a segélyhívással, ami életmentő lehet vészhelyzetben. A rádióhasználat alapszabályainak elsajátítása minden offshore vitorlázónak kötelessége.