A vitorlázás alapvetően fenntartható sportnak tűnik: a szél energiáját hasznosítja, és csendesen siklodik a vízen. Azonban a valóság összetettebb: a hajóépítés, a karbantartás, a szállítás és a versenyrendezés mind terhelik a környezetet. A vitorlázó közösség egyre tudatosabban foglalkozik ezekkel a kérdésekkel.
A hajóépítési anyagok környezeti hatása jelentős. A hagyományos üvegszálas (fiberglas) hajók nehezen újrahasznosíthatók, és a gyártásuk vegyszerintenzív. Az alternatív anyagok, mint a natúr szálak (len, kender), a bio-alapú gyanta rendszerek és a recycled anyagok egyre nagyobb figyelmet kapnak a gyártók részéről.
A hajók hulladékkezelése az egyik legnagyobb kihívás. Az elöregedett üvegszálas hajók ártalmatlanítása drága és technológiaigényes. Egyes szervezetek visszavásárlási és újrafeldolgozási programokat indítottak, amelyek csökkentik a deponált hajók számát. A hosszabb élettartamú hajók és a javítási kultúra szintén csökkentik az újtermelés iránti igényt.
A Balaton ökoszisztémájának védelme a hazai vitorlázó közösség elsőszámú felelőssége. A tó vízminősége, az algásodás és a beavatkozó technológiák mind olyan kérdések, amelyekben a vitorlásoknak is szerepük van. A szabályos hulladékkezelés a vízen, a biológiailag lebomló tisztítószerek használata és az inváziós fajok terjedésének megelőzése mind konkrét lépések.
A versenyrendezés fenntarthatóbb formái egyre elterjedtebben jelennek meg. Az elektronikus regisztráció és kommunikáció csökkenti a papírhasználatot. A lokálisan szervezett versenyek kevesebb utazással járnak. A biolebomló jelzőbóják és az elektromos biztonsági csónakok szintén a zöldebb versenyrendezés elemei.
A vitorlázó turizmus is ökológiai kérdéseket vet fel. A nautikus turizmus az egyik leggyorsabban növekvő ágazat, és a kikötők, horgonyzóhelyek kapacitásának bővítése nyomást helyez a természetes élőhelyekre. A felelős helyszínválasztás és a "Leave No Trace" elvek alkalmazása a horgonyzásnál és a parton való tartózkodásnál csökkenti a terhelést.
A vitorlázó közösség egyre több tenger- és víztisztítási kezdeményezést támogat. A versenyutakon felszedett szemét, a kikötőkben szervezett takarítók és az oktatási programok mind hozzájárulnak a vízi környezet megóvásához. A vitorlázók különleges helyzetben vannak: mindennap találkoznak a víz állapotával, és elsőkézből tapasztalják annak változásait.
A fenntarthatóság a vitorlázás jövőjének kérdése is. A klímaváltozás hatásai már érezhetők: a szélminták átalakulása, a szélsőséges időjárás növekvő gyakorisága és a vízszintek változása mind hatással van a vitorlázásra. A sport közössége egyre határozottabban lép fel a klímaváltozás elleni küzdelemben.